Un avocat, un assureur ou un service client vous transmet « le mail d'origine » en pièce jointe, et vous voilà à chercher comment ouvrir un fichier .eml — ou son cousin .msg. Vous double-cliquez : Windows ne sait pas quoi en faire, ou ouvre un logiciel qui affiche une bouillie de caractères. Le message existe pourtant bien, entier, en-têtes compris. Le problème n'est pas le fichier : deux formats très différents cohabitent sous le même usage.
.eml et .msg : deux façons très différentes d'enregistrer un courriel
Sur le papier, les deux contiennent la même chose : expéditeur, destinataires, date, objet, corps du message et pièces jointes. La ressemblance s'arrête là.
Le .eml est un fichier texte structuré, conforme aux standards d'Internet (MIME, RFC 5322). C'est exactement ce que les serveurs de messagerie s'échangent. Ouvrez-en un dans le Bloc-notes : les en-têtes s'affichent en clair, et le corps du message aussi la plupart du temps — il arrive qu'il soit encodé (base64, quoted-printable), comme le sont toujours les pièces jointes. Ce format n'appartient à personne, et c'est sa force.
Le .msg est un format binaire créé par Microsoft pour Outlook, bâti sur la même mécanique de « fichier composé » que les vieux documents Word et Excel. Il conserve des informations propres à Outlook — catégories, indicateurs de suivi, propriétés internes — que le format standard ne représente pas. Cette richesse se paie : hors d'Outlook, le fichier devient difficile à lire correctement.
| .eml | .msg | |
|---|---|---|
| Nature | Texte standard (MIME) | Binaire propriétaire Outlook |
| Produit par | Thunderbird, Apple Mail, le nouvel Outlook, la plupart des webmails | Outlook (glisser-déposer, ou Enregistrer sous) |
| Lu sur Mac / Linux | Oui, dans la plupart des cas | Partiellement, souvent avec des pertes |
| Bon pour archiver | Oui, format durable | Seulement en environnement Outlook |
Un .msg qui conserve sa mise en forme, ses en-têtes et ses pièces jointes s'ouvre sans bricolage dans Outlook pour Windows. Si vos correspondants vous en envoient régulièrement, la visionneuse d'appoint finit par coûter du temps à chaque dossier.
Ouvrir un fichier .eml : le cas facile
Sur un PC récent, la messagerie par défaut est le nouvel Outlook pour Windows : les applications Courrier et Calendrier ne sont plus prises en charge depuis fin 2024. Le double-clic sur un .eml suffit donc généralement.
Si rien ne se passe, faites un clic droit sur le fichier, puis Ouvrir avec > Choisir une autre application, et désignez votre logiciel de messagerie. Trois solutions gratuites font l'affaire :
- Mozilla Thunderbird : glissez le .eml dans la fenêtre, il s'affiche avec ses pièces jointes.
- Outlook sur le web : faites glisser le .eml depuis l'Explorateur vers la fenêtre du webmail. Microsoft documente cette manipulation, et elle ne réclame aucun abonnement pour ce format.
-
Le Bloc-notes : brut, mais suffisant pour lire les en-têtes et vérifier l'expéditeur. Renommez une copie du fichier en
.txtsi Windows insiste pour l'ouvrir ailleurs.
Sur Mac, Apple Mail ouvre les .eml sans manipulation particulière. C'est pourquoi, si vous ignorez l'équipement de votre destinataire, le .eml reste le choix le plus sûr.
Ouvrir un fichier .msg : là, ça se complique
La méthode la plus simple reste Outlook pour Windows. Le double-clic ouvre le message tel quel, avec sa mise en forme, ses en-têtes et ses pièces jointes. C'est le logiciel qui a créé le format : pas de conversion, donc pas de perte.
Sans Outlook installé, plusieurs chemins, du plus au moins confortable :
- Le nouvel Outlook pour Windows ou Outlook sur le web. Là encore par glisser-déposer sur le volet de lecture. Mais Microsoft pose une restriction : pour les .msg et les .oft, le compte doit disposer d'un abonnement Microsoft 365 éligible. Le .eml, lui, n'en demande aucun.
- Une visionneuse .msg dédiée. Plusieurs utilitaires gratuits affichent un .msg sans installer de messagerie. Téléchargez-les depuis le site de leur éditeur, jamais depuis un agrégateur douteux.
- Demander le message au format .eml. Souvent le plus rapide, mais soyez précis : l'Outlook classique n'exporte pas en .eml (son glisser-déposer et son « Enregistrer sous » produisent un .msg). Depuis Outlook sur le web ou le nouvel Outlook, en revanche, votre correspondant peut l'enregistrer en .eml. Plus simple encore : qu'il vous transfère le courriel d'origine.
Un mot sur les convertisseurs .msg en ligne : techniquement, ils fonctionnent, mais vous téléversez un courriel complet — adresses, corps, pièces jointes — sur un serveur dont vous ignorez tout. Pour une facture d'imprimante, passe encore. Pour un échange avec votre avocat, votre RH ou votre assureur, c'est à éviter. Une visionneuse hors ligne fait le même travail sans que rien ne quitte votre machine.
Sur Mac, la prise en charge des .msg par Outlook reste incomplète : mise en forme dégradée, pièces jointes manquantes. Ne considérez pas d'emblée que vous avez le message intégral sous les yeux.
Le cas du litige : ouvrir, imprimer et archiver proprement
Un courriel transmis comme pièce d'un dossier, qu'il faut lire, imprimer et conserver : c'est le scénario le plus fréquent. Trois précautions changent tout.
Affichez les en-têtes complets. Dans Outlook classique, ouvrez le message, puis Fichier > Propriétés : le champ « En-têtes Internet » contient le chemin réel du message. C'est cette partie, et non l'affichage simplifié, qui documente l'expéditeur et l'horodatage.
Imprimez en PDF plutôt que sur papier. Le pilote « Microsoft Print to PDF » est intégré à Windows : dans la boîte d'impression, sélectionnez-le comme imprimante. Vous obtenez un fichier stable, transmissible, indépendant du logiciel de messagerie. Pour ensuite assembler plusieurs pièces en un document, tamponner ou numéroter des pages, un éditeur PDF abordable évite de repasser par un service en ligne.
Gardez le fichier d'origine. Le PDF est pratique à lire, mais c'est une photographie. Conservez le .eml ou le .msg source à côté : lui seul porte les en-têtes exploitables.
Outlook ne s'achète pas forcément à l'unité : les éditions Standard et Professionnel Plus d'Office 2024 l'incluent déjà, aux côtés de Word et Excel. De quoi lire un .msg et retravailler la pièce jointe dans la foulée.
Voir les 26 offresÇa ne marche toujours pas : les pannes courantes
Le fichier s'ouvre dans le mauvais logiciel. Clic droit > Ouvrir avec > Choisir une autre application, puis validez avec « Toujours » (ou cochez « Toujours utiliser cette application », selon la version de Windows). Le choix est mémorisé.
L'aperçu de l'Explorateur reste vide pour un .msg. Cet aperçu s'appuie sur un composant fourni par Outlook : sans Outlook installé — ou avec une installation abîmée — le volet reste blanc. Le fichier, lui, n'est pas corrompu.
Renommer .msg en .eml ne donne rien de lisible. C'est logique : les deux formats n'ont aucune structure commune. L'extension change, pas le contenu. À l'inverse, renommer un .eml en .txt fonctionne, puisqu'il s'agit déjà de texte — les parties encodées, elles, resteront illisibles.
Le message s'ouvre mais les accents sont cassés. Un problème d'encodage, fréquent quand un .eml est lu dans un éditeur de texte basique. Rouvrez-le dans un logiciel de messagerie, qui interprète le jeu de caractères déclaré dans les en-têtes.
Les pièces jointes n'apparaissent pas. Cela arrive surtout après une conversion, ou quand un .msg est ouvert hors d'Outlook pour Windows. Réclamez le fichier d'origine plutôt qu'un affichage partiel.
Quand vaut-il mieux installer Outlook ?
Pour un .msg reçu une fois dans l'année, une visionneuse gratuite suffit, et nous ne dirons pas le contraire. Le calcul change si vous en recevez régulièrement : cabinets d'avocats, experts-comptables et assureurs travaillent massivement sous Outlook et transmettent leurs pièces dans ce format. Multiplier les utilitaires d'appoint finit par coûter plus de temps que la solution directe.
Outlook s'achète séparément, en licence perpétuelle, sans abonnement : c'est le sens de Microsoft Outlook 2024, si vous n'avez besoin que de la messagerie. Nous détaillons ce cas dans notre guide sur l'achat d'Access, Outlook ou Publisher séparément.
Si Word et Excel vous manquent aussi, regardez plutôt du côté des licences Office : les éditions Standard et Professionnel Plus d'Office 2024 incluent déjà Outlook, souvent pour moins cher que l'achat à l'unité. Le comparatif Standard ou Professionnel Plus vous aidera à trancher.
Retenez la règle : pour ouvrir un fichier eml, presque tout convient ; pour un .msg, c'est Outlook ou un détour. Et quand c'est vous qui envoyez, choisissez le .eml : vous éviterez le problème à la personne d'en face.
Le bon logiciel évite la moitié des problèmes décrits plus haut. Autant partir sur celui qui correspond à votre usage.
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